Herrngarten

Der Herrngarten geht auf das 16. Jahrhundert zurück, als die Landgrafen nördlich des Schlosses einen Hof- und Küchengarten anlegten. 1766 ließ Landgräfin Karoline, die Große Landgräfin, die Anlage im englischen Landschaftsstil umgestalten: geschwungene Wege, offene Wiesen und alte Baumgruppen statt strenger Parterres. Landgraf Ludwig X., der spätere Großherzog Ludwig I., öffnete den Park 1801 für die Bevölkerung und machte ihn damit zum ältesten öffentlichen Park der Stadt. Karolines Grabmal steht auf einer kleinen Insel im Park, dazu das Goethe-Denkmal und der Gedenkstein für Prinzessin Elisabeth. Heute funktionieren die Wiesen als gemeinsamer Vorgarten der Stadt: Studierende zwischen zwei Vorlesungen, Familien, Schachspieler, Picknicks bis in die Dämmerung. Eine weitere Darmstädter Geschichte beginnt gleich hinter den Toren. Prinzessin Alice von Hessen und bei Rhein, eine Tochter der englischen Königin Victoria, gründete 1869 gemeinsam mit der Schriftstellerin und Frauenrechtlerin Luise Büchner, der Schwester Georg Büchners, den Alice-Frauenverein für Krankenpflege. Der Verein bildete Frauen zu Pflegerinnen aus und schuf die ersten professionellen Pflegestrukturen in Hessen. Alice starb 1878 mit 35 Jahren an Diphtherie. Das Alice-Hospital, etwa fünfzehn Gehminuten östlich des Parks, trägt bis heute ihren Namen.

Karoline, die Große Landgräfin, wurde auf der Insel jenes Parks bestattet, den sie hatte umgestalten lassen. Die Inschrift ihres Denkmals stammt von Friedrich dem Großen: Femina sexu, ingenio vir, dem Geschlecht nach eine Frau, dem Geist nach ein Mann. Gemeint war das höchste Lob, das sein Jahrhundert zu vergeben hatte, was über die Zeit fast mehr verrät als über sie.